网络小说这个行业由来已久，最早可以追溯到上世纪九十年代初。
1998年3月痞子蔡在BBS上连载的《第一次亲密接触》广为传播，正式拉开了网络小说行业的序幕。
同年10月，“榕树下”从个人书站转型公司运营，代表着第一家网络小说网站的诞生。
紧接着“红袖添香”、“幻剑书盟”等网站接连诞生。
在2002年之前，就出现诸如《光之子》、《诛仙》、《亮剑》、《小兵传奇》这样多本名声大噪的网文作品，吸引到了当时的大批读者。
2002年5月，零度小说网成立，采用了更加公平的榜单策略运营，胜过注重文学性大于娱乐性的策略，为建立不久的零度网吸引到了堪称规模庞大的读者用户。
在这段时间之内的所有作者，用现在的话来说就是“为爱发电”。
在网络上写小说是没有稿费收入的，唯一有机会的，便是写出名气然后尝试在湾湾地区改编实体书。
但这种方式无疑难度太大。
所以当时的大部分作者都是出于兴趣爱好的娱乐性质，两三天、三五天一更是非常常见的。
一直到2003年10月，武辉等人开创出VIP收费阅读制度，并率先在零度小说网开启试验。
一开始，整个行业内对收费制度都是不看好的，纷纷唱衰，认为已经拥有高人气的零度小说网必定会因此沉寂。
有人会在网上看小说花钱？
你在想屁吃！
随便一搜就有转载的，你给谁收费呢？
所谓的正版意识这个东西，在国内是行不通的。
但是，事实结果却令所有人都大吃一惊。
还真有读者愿意花钱看书。
并且数量还不少。
很多作者都凭此获得了足以养活自己的稿酬。
当然，主要原因还是零度在此阶段发掘推出了多本优秀作品。
例如江南《此间的少年》，可蕊《都市妖奇谈》，今何在《悟空传》，流浪的蛤蟆《天鹏》等。
这些极高人气的作品为零度带来了大量付费读者。